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    简陋的青篷马车碾过京城郊外覆着残雪的道路，发出单调而规律的辘辘声。车帘低垂，隔绝了外界的视线，也隔开了那座吞噬了沈青澜家族荣耀、又险些将她碾碎的煌煌宫阙。

    沈青澜靠在微微颠簸的车壁上，闭着眼，感受着体内劫后余生的虚脱与一种近乎麻木的平静。慎刑司的阴冷潮湿仿佛还附着在骨头上，但鼻腔里呼吸到的，已是带着泥土和枯草气息的自由空气。官职被免，驱逐出宫，看似跌落尘埃，但对她而言，这何尝不是一种暂时的解脱？至少，她活着出来了。

    不知行了多久，马车缓缓停下。车夫在外闷声道：“沈姑娘，上阳苑到了。”

    沈青澜深吸一口气，掀开车帘。映入眼帘的并非想象中皇家禁苑的金碧辉煌，而是一片依山傍水、视野开阔的园林。时值寒冬，草木凋零，但依稀可见其规模宏大，远处山峦起伏，近处宫苑楼台错落，虽不及宫内精致，却自有一股疏朗大气。苑门匾额上“上阳苑”三个鎏金大字，在冬日淡薄的阳光下，显得有些沉寂。

    一名身着低阶宦官服饰、面容朴拙的中年太监已候在苑门外，见到沈青澜下车，上前几步，规矩地行礼：“可是沈姑娘？奴婢是上阳苑监副王德海，奉苑监之命，在此迎候。”

    他的态度不算热情，但也并无轻视，只是公事公办的平淡。

    “有劳王公公。”沈青澜微微颔首。

    “沈姑娘请随奴婢来。”王德海侧身引路，边走边简单介绍，“上阳苑乃皇家禁苑，平日主要为陛下及诸位殿下狩猎、避暑之所，眼下冬日，苑内事务清简。苑监大人吩咐了，姑娘初来，暂且安置在‘听雪堂’，那里清静，也方便姑娘休养。日常一应供给，皆按苑内旧例。”

    听雪堂位于上阳苑较为偏僻的一角，是一处小巧精致的院落，虽陈设简单，但打扫得干干净净，一应用物俱全。推开后窗，甚至能看到远处一片覆雪的梅林，枝头已有点点红苞孕育。

    这条件，远比沈青澜预想的要好。她心知，这背后定然有萧景玄的打点，否则一个戴罪被贬的女官，岂能得此待遇？

    “多谢苑监大人，有劳王公公安排。”沈青澜再次道谢。

    王德海摆摆手：“姑娘客气了。苑内规矩不多，但毕竟是禁苑，有些地方不得随意走动，尤其是靠近西山猎场和几处主要殿宇的区域。姑娘平日若无他事，可在听雪堂及附近园圃活动。若有需求，可遣人来寻奴婢。”交代完毕，他便告辞离去。

    空荡荡的听雪堂内，只剩下沈青澜一人。她环顾四周，一种前所未有的孤寂感悄然袭来。离开了波谲云诡的深宫，也离开了那个与她有着秘密联系的人。在这里，她仿佛真正成了无根的浮萍。

    但她很快便驱散了这份软弱。能活着，便有希望。上阳苑看似是放逐之地，焉知不能成为她积蓄力量、厘清思绪的暂栖之所？

    她简单收拾了一下带来的寥寥行李，其中最重要的，便是那支萧景玄所赠的玉簪，以及她暗中携带的几本典籍和一方小小的墨锭。只要笔墨在手，典籍在侧，她的心便能安定下来。

    北疆·靖王行辕

    与上阳苑的宁静形成鲜明对比，北疆靖王行辕内，气氛肃杀而紧张。

    巨大的沙盘上，代表敌我双方的小旗犬牙交错。萧景玄身披玄甲，眉宇间带着连日征战的疲惫，但眼神却锐利如鹰隼，紧盯着沙盘上兀良哈主力盘踞的“黑风坳”地带。

    “殿下，兀良哈部据守黑风坳地利，强攻伤亡太大。且其哨探遍布周边，我军大规模调动，极易被其察觉。”一位将领沉声禀报。

    萧景玄手指在黑风坳侧后方的一片崎岖山地划过：“正面强攻自然不行。顾昀，派出去的斥候有消息了吗？”

    顾昀上前一步：“回殿下，刚刚传回消息。确如殿下所料，黑风坳侧后方有一条极为隐蔽的采药小道，可容小股部队迂回。但道路险峻，且可能有雪崩风险。”

    “险峻才好，敌人便疏于防范。”萧景玄眼中闪过决断，“传令！王猛将军率本部兵马，明日拂晓于黑风坳正面佯攻，声势要大，吸引敌军主力注意。李敢将军，你精选五百山地锐卒，由斥候引路，连夜从采药小道迂回，直插黑风坳敌后粮草囤积点！记住，你们的任务是焚其粮草，制造混乱，不必恋战！”

    “末将领命！”李敢抱拳，眼中燃起战意。

    “其余各部，随本王伺机而动。一旦敌后火起，阵脚自乱，便是我们总攻之时！”萧景玄声音沉稳，带着一股令人信服的力量，“此战，务必重创兀良哈主力，扬我大燕军威！”

    “谨遵殿下号令！”帐内众将齐声应诺，士气高昂。

    部署完毕，众将离去准备。萧景玄才得以稍歇，他走到案前，揉了揉眉心，目光落在刚刚由亲卫秘密送来的一封薄信上。信是周振通过特殊渠道传出的，告知他沈青澜已安全抵达上阳苑，安置妥当。
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